Разположен е на 30 км югозападно от София, на 59 км североизточно от Кюстендил, на 70 км северно от Благоевград. Той е и най–големият град в България за добив на въглища. Заобиколен от планините Витоша, Голо Бърдо и Люлин.

Културни забележителности са Дворец на културата, Професионален духов оркестър, Камерен оркестър „Орфей“, Народен Хор, Камерен хор "Колегиум Кантикум", Художествената галерия, Регионална библиотека „Светослав Минков“, Театър „Боян Дановски“, Исторически музей, Минен музеи, Пещера Духлата, планина Голо бърдо, местност "Света вода", Крепост Кракра, Антично светилище край кв. "Даскалово".

От 6000 г. преди Христа датират първите сведения за поселищен живот в района. За пръв път през средновековието селището е споменато в житието на Свети Иван Рилски. Българите се възползват от укрепеното място и в пролома на Струма и изграждат една от най-мощните български твърдини - Перник.